Investigadores han encontrado un anticuerpo que protege a los ratones contra una amplia gama de virus de la gripe letales, según un estudio de las facultades de Medicina de la Universidad de Washington y del Hospital Monte Sinai de Nueva York publicado en la revista ‘Science’ y reproducido por el sitio Investigación y Desarrollo.
El anticuerpo podría servir como plantilla para ayudar en el diseño de una vacuna universal que proteja contra todas las cepas del virus y un medicamento para tratar y proteger contra los casos graves de gripe, incluidas las pandemias.
“Hay muchas cepas de virus de la gripe que circulan, por lo que cada año tenemos que diseñar y producir una nueva vacuna para que coincida con las cepas más comunes de ese año”, explica el coautor principal Ali Ellebedy, profesor asistente de patología y inmunología en la Universidad de Washington.
“Si pudiéramos tener una vacuna que protegiera contra todas las cepas de gripe, incluidos los virus de la aviar humana, la porcina y la altamente letal este anticuerpo podría ser la clave para el diseño de una vacuna verdaderamente universal”, añade.
Ellebedy descubrió el anticuerpo, una proteína inmune que reconoce y se une a una molécula extraña, en la sangre extraída de un paciente hospitalizado con gripe en el Barnes-Jewish Hospital en St. Louis en el invierno de 2017.
El investigador estaba trabajando en un estudio que analizaba la respuesta del sistema inmune a la infección por gripe en humanos, en colaboración con el Centro de Investigación y Atención de Emergencia de la Universidad de Washington, que le enviaba muestras de sangre de pacientes con gripe consentidos.
Rápidamente se dio cuenta de que esta muestra de sangre en particular era inusual: además de contener anticuerpos contra la hemaglutinina, la proteína principal en la superficie del virus, contenía otros anticuerpos que apuntaban claramente a otra cosa.
Es sorprendente de lo que es capaz el sistema inmune humano si se le presentan los antígenos correctos, aseguró.
La neuraminidasa es esencial para la replicación del virus de la gripe. La proteína elimina los virus recién formados libres de células infectadas para que puedan avanzar e infectar nuevas células. ‘Tamiflu’, el fármaco más utilizado para la infección grave de la gripe.
Estos anticuerpos nos dicen que no debería haberse pasado por alto.
Ahora que sabemos cómo se ve un anticuerpo ampliamente protector tenemos un enfoque alternativo para comenzar a diseñar nuevas vacunas que induzcan anticuerpos como este. Y eso podría ser realmente importante si vamos a descubrir cómo diseñar una vacuna verdaderamente universal, concluyó.