El hallazgo de un diente de leche en una cueva en la región francesa de Drôme dio cuenta que el hombre moderno llegó a suelo europeo muchos años antes de lo que estaba registrado y que, incluso, cohabitó con los neandertales. Los arqueólogos tildaron el descubrimiento como “revolucionario”.

Los resultados del estudio, difundidos por la agencia francesa de noticias AFP afirma los descubrimientos arqueológicos hasta el momento registraban que los neandertales dejaron de habitar el continente europeo poco tiempo después de la aparición del Homo Sapiens y no había pruebas de que ambas especies hubiesen compartido el mismo territorio.

Sin embargo, la investigación que dirige Ludovic Slimak, profesor de la Universidad de Toulouse y especialista en sociedades neandertales, hace retroceder el arribo del Homo sapiens a Europa Occidental hasta, aproximadamente, 54,000 años. Otro de los datos destacables es que comprueba que ocuparon la cueva de Mandrin en conjunto con los neandertales, a quienes los sapiens sustituyen como la forma definitiva del ser humano.

Drome, al sur de Francia, es un sitio excavado desde 1990 donde se llevan adelante exploraciones arqueológicas que pueden indagar sobre la ocupación del lugar hasta 80.000 años atrás. Slimak, en diálogo con la agencia AFP, detalló que “todo está extremadamente bien conservado”.

La aparición de 1500 puntas de sílex cortadas de estilo similar a las formas de las flechas, una técnica ajena a los sujetos neandertales fue el puntapié para sopesar la posibilidad de que el homo sapiens habitara tempranamente en Europa.

Los investigadores encontraron nueve dientes en buen estado pertenecientes a seis individuos, pero solamente un diente de leche era de un Sapiens, según explicó el paleoantropólogo Clément Zanolli, de la Universidad de Burdeos, quien se encargó de hacer el procedimiento de la muestra con una microtomografía.

“En algún momento las dos poblaciones coexistieron en la cueva o en el mismo territorio”, concluyó Slimak. Supone que el neandertal pudo haber oficiado de guía para los Sapiens y confía que se abrió la puerta a otra serie de descubrimientos sobre las muestras obtenidas en el Mandrin. El profesor Chris Stringer, coautor del estudio y especialista en evolución humana del Museo de Historia Natural de Londres, aseguró que la aparición de humanos evolucionados y la desaparición de neandertales “es mucho más compleja” de lo que se creía. Además, entiende que el solapamiento de ambos será clave para explicar “por qué nos convertimos en la única especie humana que queda”.