El deterioro cognitivo como consecuencia del COVID-19 grave es similar al sufrido entre los 50 y los 70 años, y equivale a perder 10 puntos de coeficiente intelectual, de acuerdo con una nueva investigación realizada por un equipo de científicos de la Universidad de Cambridge y el Imperial College de Londres.

Cada vez hay más pruebas de que el COVID puede causar problemas cognitivos y de salud mental duraderos, y los pacientes recuperados han advertido síntomas que incluyen fatiga, “niebla mental”, problemas para recordar palabras, trastornos del sueño, ansiedad e incluso trastorno de estrés postraumático meses después de la infección.

En Reino Unido, un estudio encontró que una de cada siete personas encuestadas informó tener síntomas que incluían dificultades cognitivas 12 semanas después de una prueba positiva de COVID-19.

Asimismo, otro estudio reciente de imágenes cerebrales encontró que incluso un COVID leve puede hacer que el cerebro se encoja. Solo 15 de las 401 personas del estudio habían sido hospitalizadas.

Los hallazgos incidentales de un gran proyecto de ciencia ciudadana también mostraron que los casos leves pueden conducir a síntomas cognitivos persistentes.

Sin embargo, estos problemas parecen aumentar con la gravedad de la enfermedad. De hecho, se ha demostrado de forma independiente que entre un tercio y las tres cuartas partes de los pacientes hospitalizados informan que sufren síntomas cognitivos entre tres y seis meses después.

La magnitud de estos problemas y los mecanismos responsables siguen sin estar claros. Incluso antes de la pandemia, se sabía que un tercio de las personas que tienen un episodio de enfermedad que requiere ingreso en la UCI presentan déficits cognitivos objetivos seis meses después del ingreso.

Para caracterizar el tipo y la magnitud de estos déficits cognitivos y comprender mejor su relación con la gravedad de la enfermedad en la fase aguda y los problemas de salud psicológicos en momentos posteriores, analizamos datos de 46 pacientes que tuvieron COVID.

Al comparar a los pacientes con más de 66 mil miembros del público, pudimos estimar que la magnitud de la pérdida cognitiva es similar en promedio a la sostenida con 20 años de edad, entre los 50 y los 70 años. Esto es equivalente a perder diez puntos de coeficiente intelectual.

La evidencia emergente sugiere que el mecanismo más importante puede ser el daño causado por la respuesta inflamatoria y el sistema inmunitario del cuerpo.

Esto significa que hay muchas personas que aún experimentan problemas cognitivos muchos meses después. Necesitamos urgentemente ver qué se puede hacer para ayudar a estas personas.